De derde ronde van de Motul Clio Rally Trophy, de GTC Rally, is een prooi geworden voor Willem Wouter Overbeek en Christiaan van der Rijsen. In de tropische omstandigheden rond Achtmaal hielden zij het hoofd koel en versloegen na een spannend duel nieuwkomers Nard Ippen en Mark Bierbooms.

Overbeek opent het snelst en creëert al snel een gaatje met zijn achtervolgers. Gedurende de wedstrijd komt Ippen, die normaliter in België actief is, steeds beter in zijn ritme en pakt zelfs een scratch. Toch lijkt er geen vuiltje aan de lucht voor Overbeek die de wedstrijd controleert. Tot de laatste boucle. ‘Twee proeven voor het eind zagen we Ingo ten Vregelaar in de sloot liggen, dat deed toch wat met me. Die proef hebben we wat rustiger aan gereden. Daar pakte hij (Ippen) in een klap twintig seconden terug, ik was wel wat langzamer maar waar hij die tijd vandaan heeft, geen idee.”

Zo werd het gat in een keer teruggebracht tot minder dan negen tellen met nog twee proeven te gaan. “Toen moest ik er nog een keer goed voor zitten, dat heb ik dan ook gedaan en uiteindelijk toch gewonnen, super!” Ook Ippen had zich goed vermaakt. “We rijden dit jaar om verschillende redenen in de Belgische Trophy maar het was erg leuk om een keer in Nederland te rijden. Het werd ook duidelijk dat ik hier nog veel te leren heb. Minder remmen!” lacht hij. Ippen vormde dus een mooie toevoeging aan de Motul Clio Rally Trophy maar het is nog onzeker of we hem dit jaar vaker in Nederland in actie gaan zien.

Voor Ben van de Laar en Marlon Krieger duurde de GTC Rally veel te kort. Ze betaalden het spreekwoordelijke leergeld toen ze al op de eerste proef van de weg gingen. ‘We hadden een ‘accidentje’’ ligt Krieger toe. Ondanks de hoge temperaturen waren de banden nog niet goed warm en liet Van de Laar zich verrassen. ‘We raakten eerst een big bag vol zand en daarna een boom. Het had erger gekund, sommigen schrijven een auto helemaal af in hun beginjaren, dan komen wij er nog goed van af. Maar de wedstrijd was wel meteen voorbij.’

Achter de twee voorop vochten de overige titelkandidaten weer een mooi duel uit. Elbert Deij en John Coumans zijn het hele jaar al zeer aan elkaar gewaagd en dat was in de GTC niet anders. Coumans laat op de eerste proef wat tijd liggen, knokt zich vervolgens sterk terug en wipt weer over Deij heen. Het verschil is met 0,1 seconde minimaal maar helaas moet Coumans de strijd na de eerste boucle staken. “Ik had meteen op de eerste proef al het gevoel dat de auto niet goed trok. Maar twijfelde of dat echt zo was of dat ik gewoon aan het vermogen van de auto ben gewend. Op de laatste proef begon hij echter behoorlijk te ratelen dus er iets niet goed. We weten nog niet precies wat maar om te voorkomen dat we de motor verder beschadigen hebben we besloten te stoppen.”

Voor Deij betekent het dat zijn voornaamste concurrent wegvalt waardoor hij in een soort niemandsland terecht komt, te ver achter Overbeek en Ippen en met een veilige voorspong op Cuppens die vierde ligt. Deij en Muilwijk houden het hoofd de rest van de dag koel en noteren weer een sterk podium.

Jasper en Miranda Cuppens rijden hun eigen wedstrijd die wordt beloond met een vierde plaats. “We hebben geen risico’s genomen vandaag. Deze week hebben we een gloednieuwe Clio gekocht dus wilden we onze huidige auto niet over de kop rijden. Dan wordt het wel een erg dure hobby” lacht hij. “Dat is dus gelukt met een prima resultaat, we zijn dik tevreden. Nu de nieuwe auto stickeren en dan gaan we daar de Omloop van Vlaanderen mee rijden.

Esmee den Hartigh sloot de wedstrijd als vijfde af en pakte daarmee weer een mooie lading punten.  Belangrijker nog is dat ze na een schuiver eerder dit jaar in Sulingen het juiste gevoel weer terug heeft. “Ik ben harstikke tevreden, we hebben een leuke wedstrijd gereden. Een paar keer verremd, daar had ik dan wel flink de balen van, maar over het algemeen goed. Het vertrouwen is weer helemaal terug!”

De GTC Rally zag tevens het debuut van de nieuwe Renault Clio Rally3 op de Nederlandse rallypaden. Jim van den Heuvel en Mitchel van den Brink gaven hun nieuwe wapen de sporen en finishten respectievelijk als derde en vijfde in het algemeen klassement van de rally. De vierwiel aangedreven variant van de Clio toonde daarmee zijn potentie als topauto vlak onder het hoogste segment. Jim van den Heuvel keek dan ook tevreden terug op het landelijke debuut van de auto. “Het ging erg goed, we hebben van tevoren niet veel getest omdat de auto eigenlijk direct al heel goed aanvoelde. Dat bleek vandaag ook wel, op de technische stukken van de rundkurs konden we de Rally2 voor ons goed volgen.” De Rally3 maakt nog geen deel uit van de Motul Clio Rally Trophy maar de mogelijkheden worden bekeken om de auto volgend jaar in te voegen de Trophy.

Na de zomerstop trekt de hele caravaan voor de volgende wedstrijd van Motul Clio Rally Trophy de grens over richting België, waar op 1 en 2 september de Omloop van Vlaanderen op het programma staat.

Bij een zware crash op de Rijsbergense openingsproef van de GTC Rally werd de Hyundai i20 volledig vernield, maar dankzij de uitstekende veiligheid van de auto bleven Bob de Jong (Essen) en zijn navigator Erik de Wild (Dalfsen) ongedeerd. Helaas kon Bob de Jong zo niet strijden voor zijn vijfde zege in zijn thuisrally; de overwinning ging nu naar collega Hyundai-rijder Kevin van Deijne.

Bob de Jong had zin in de GTC Rally en had dezelfde strategie als in de door hem gewonnen ELE Rally in gedachten: “Meteen de aanval kiezen vanaf de start,” vertelde Bob de Jong. “Maar ik was misschien iets te optimistisch en met hoge snelheid raakten wij op KP1 door onderstuur van de weg en in een greppel.” Daar werd het onfortuinlijke duo door de impact met de wal gelanceerd en katapulteerde de auto de lucht in. Op beelden is te zien dat de auto meerdere keren over de kop ging, voordat die op vier afgebroken wielen landde in een voortuin van een aanwonende. “Die was net als wij natuurlijk geschrokken en ik heb hem nog mijn excuses aangeboden. Dat stelde hij op prijs, maar was vooral bezorgd hoe het met ons ging,” vertelde Bob de Jong later. Een ambulance was snel ter plaatse om vooral de pijnlijke rug van navigator Erik de Wild te checken. “Maar alles bleek in orde; het is vooral spiergerelateerde pijn en daar houd ik nog wel even last van denk ik,” aldus Erik de Wild. “Dit was een heftige klap! De GTC-organisatie handelde adequaat om ons meteen te laten checken en was de situatie direct meester,” complimenteerde Erik de Wild de wedstrijdleiding. Bob de Jong over de oorzaak: “Er is er maar eentje die aan het stuur draait en het gaspedaal bedient, dus laten we het houden op mijn inschattingsfout, dat kan gebeuren natuurlijk. Er is veel materiele schade, maar uiteraard is het het belangrijkste dat Erik en ik er goed van af zijn gekomen.” En wat de toekomst gaat brengen? “Het is nog te vroeg om over het vervolg van het seizoen te praten,” aldus Bob de Jong tot slot.

Kevin van Deijne en Hein Verschuuren hebben tijdens de GTC Rally hun tweede opeenvolgende wedstrijd in het Open Nederlands Rally Kampioenschap gewonnen. In de verzengende hitte hield Van Deijne het hoofd koel om in de slotfase toe te slaan en de volle winst te pakken.

Van Deijne verschijnt na zijn overwinning in de Vechtdal Rally vol vertrouwen aan de start maar is in de openingsfase wat te gretig. Hij valt aan, maar rijdt te agressief waardoor de tijden niet volgen. Als Bob de Jong in de openingsfase van de weg gaat verliest Van Deijne direct een belangrijke rivaal, maar er blijven nog voldoende tegenstanders om de strijd mee aan te gaan.

In de tweede boucle verhoogt Van Deijne het tempo en volgen de eerste snelste tijden. Na de eerste acht proeven bezet Van Deijne de tweede plaats achter Roald Leemans, maar dan begint de ‘Nacht van Achtmaal’ pas echt. De laatste vier proeven worden in volledige duisternis verreden, waar de wedstrijd bekend om staat. Van Deijne ruikt zijn kans en kiest weer de aanval om zo de druk vol op te voeren op Leemans.

De strategie werpt vruchten af. Leemans rijdt lek waardoor Van Deijne twee proeven voor het eind de leiding over kan nemen. De Hyundai piloot houdt vervolgens het hoofd koel, neemt geen risico’s meer en houdt Leemans achter zich. Zo weet Van Deijne zijn tweede achtereenvolgende wedstrijd te winnen en daarmee een hele grote stap richting het kampioenschap te zetten.

De volgende, vijfde, ronde van het Open Nederlands Rally Kampioenschap is de Hellendoorn Rally die op 15 en 16 september wordt verreden in de omgeving van Hellendoorn.  

Andermaal maakten de airco’s van de deelnemende equipes in de GR Yaris Challenge overuren! In een extreem warme GTC Rally doorstonden de teams de extreme weersomstandigheden goed en met de zesde plaats voor Yannick Vrielink in het algemeen klassement liet de kampioen van vorig seizoen opnieuw van zich spreken. Maar ook Rick Arendsen, Eduard Eertink en Roel van der Zanden behoorden tot de smaakmakers van de 2023-editie van de GTC Rally. En net als drie weken geleden in de Vechtdal Rally was er een opvallend podium, met alweer een enigszins gelukkig zege voor Kevin van Deijne (Hyundai), op de tweede plaats gevolgd door een verrassende Roald Leemans (VW Polo) en Jim van den Heuvel (Renault) op het laagste treetje van het erepodium. 

Van alle deelnemende equipes aan de GTC Rally beschikten alleen de GR Yarissen over airconditioning! Toch schakelden de meeste Yaris-coureurs de pk’s-kostende verkoeling op de klassementsproeven uit, want warm of niet, elke pk telt in de jacht op de snelste tijd.

Yannick Vrielink was weer een klasse apart, maar kende zeker geen probleemloze rally. Dit keer weer genavigeerd door Harm van Koppen speelde vooral in de eerste ronde van vier klassementsproeven de hitte de Yaris van Vrielink enigszins parten. Zijn leidende positie in de GR Yaris Challenge kwam geen moment in gevaar en eenmaal in de top-10 van de algemene rangschikking had Vrielink het geluk aan zijn zijde toen tegen het einde van de rally Satorius en Ten Vregelaar nog wegvielen, waardoor hij de zesde plaats voor zich opeiste.

Achter Vrielink vocht Rick Arendsen in de Pro-versie van de Yaris een mooi gevecht uit met Eduard Eertink, die in de ‘standaard’ Yaris rijdt. Gaandeweg de wedstrijd wist Arendsen zijn aanvankelijke achterstand om te buigen naar een voorsprong op Eertink. Roel van der Zanden zag samen met navigator Gijs Boom de inspanningen beloond met de vierde plaats in de Challenge, waarin hij nog wel derde staat in de tussenstand, achter Eertink en de onbetwiste leider Vrielink, maar nog voor Arendsen en Van Gerven. Jan van Gerven moest net als HP Meilink helaas verstek laten gaan in de GTC Rally, maar hopelijk zijn zij er bij de volgende ronde van de GR Yaris Challenge tijdens de Eurol Hellendoorn Rally op vrijdag 15 en zaterdag 16 september gewoon bij.